Au mois de juin 2023, les amateurs de chronographes militaires et les amoureux de montres sportives ont vu leur patience récompensée avec le lancement du Type 20 Chronographe 2057. C’est à Paris, la capitale qui a vu Abraham-Louis Breguet fonder son atelier il y a près d’un siècle et demi et aperçu au loin Louis Breguet faire décoller ses avions dans les années 1900, que la marque horlogère a choisi de lever le voile sur la quatrième génération de cette collection. Inspirée par le vocabulaire esthétique de la montre d’origine, produite à la demande de l’Armée de l’air en 1’100 exemplaires entre 1955 et 1959, cette nouveauté met en valeur toute l’expertise contemporaine de la manufacture.

Le boîtier en acier mesure 42mm de diamètre pour 14.1mm d’épaisseur et porte une lunette tournante moletée tandis que son flanc droit accueille deux poussoirs de forme piston et une imposante couronne conique. Cet écrin robuste héberge le calibre 7281, déclinaison du 728, un mouvement de chronographe automatique 5hz avec fonction retour en vol spécialement développé pour cette ligne de produits. Une fois pleinement remonté par sa masse oscillante en or noirci qui reprend la silhouette stylisée d’un avion, il fournit une réserve de marche de 60 heures. En termes d’affichages, le cadran noir du Type 20 est cintré de chiffres arabes surdimensionnés, revêtus de matière luminescente vert tendre, que survole un binôme d’aiguilles laquées de blanc pour les heures et minutes courantes tandis que les secondes défilent dans un compteur à 9h. Quant à la trotteuse au centre, elle comptabilise les temps courts inscrits dans un totaliseur des minutes à 3h qui surplombe l’indication discrète de la date à 4h30.

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En France, les années 1950 sont marquées par la naissance d’un instrument spécialement développé par Breguet pour accompagner les soldats du ciel, décliné en deux variantes: le Type 20 pour l’Armée de l’air puis le Type XX pour l’Aéronautique navale, chacun portant des spécificités à la demande de ces deux départements de la défense aérienne. Dénommé “civil“, le Type XX Chronographe 2067 présenté en juin 2023 incarne la quatrième génération de cet outil homologué en 1954 devenu collection dès 1995.

Son cadran sombre et mat comme la nuit permet de créer un contraste avec la teinte ivoire qui habille les grands chiffres arabes du tour d’heures, les aiguilles centrales de type alpha et celle du compteur surdimensionné des secondes du chronographe à 3h. Cette différence de taille entre les sous-cadrans ainsi que leur finition (la petite seconde à 9h et le totaliseur des heures à 6h sont azurés) témoigne d’une volonté de structurer et de hiérarchiser les informations, comme le prouve l’indication du quantième dont le guichet se faufile entre deux index à 4h30. Elle est ainsi présente mais en arrière-plan afin de ne pas perturber la lecture de l’heure courante ou la mesure des temps courts. Mesurant 42mm de diamètre et 14.1mm d’épaisseur, son boîtier en acier étanche jusqu’à 100m de profondeur est coiffé d’une lunette rotative crantée et graduée. Il abrite un nouveau mouvement de chronographe automatique avec fonction retour en vol, le calibre 728. Sa construction si bien pensée lui permet, avec une haute fréquence de 5hz (36’000 alternances par heure) et un barillet unique, de fournir une réserve de marche de 60 heures une fois pleinement remonté par sa masse oscillante en forme d’avion.

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Si la personnalité dans sa globalité semble pratiquement inchangée entre les versions proposées aux forces aériennes françaises dans les années 1950 et celles de la quatrième génération présentée par Breguet en 2023, les Type XX Chronographe 2067 et Type 20 Chronographe 2057 sont toutefois des montres bien ancrées dans la modernité. En effet, chaque détail du graphisme sur leur visage, chaque élément qui compose l’ergonomie esthétique de leur corps, ont été longuement étudié.

Après une analyse minutieuse des archives, Breguet a choisi de travailler en cohérence avec son passé pour déterminer un vocabulaire stylistique à conserver sur ce binôme en acier tout en rajoutant ici et là quelques changements. La couronne, notamment, n’est pas la même selon le modèle, conique sur l’un pour évoquer la forme poire des anciennes montres de pilotes et plate sur l’autre pour une touche de modernité, mais toujours cannelées.  La lunette, quant à elle, est ornée de flancs moletés et dépourvu de graduations hormis un repère triangulaire sur le Type 20 tandis celle que soutient le boîtier du Type XX est crantée et porte une échelle laquée de noir.

Côté cadran, pour maintenir la volonté de créer un contraste entre le disque noir et les différents affichages, la manufacture a choisi de jouer avec la teinte de la matière luminescente (vert tendre pour la référence 2057 et beige sable pour la 2067), la forme des aiguilles centrales (bâton ou alpha) et celles des compteurs (galbées ou droites). La finition, azurée ou mate, des sous-cadrans ainsi que leurs inscriptions (chiffres arabes ou index longilignes) jouent aussi un rôle important. Enfin, la touche moderne s’applique aussi aux bracelets puisque chaque version est fournie avec des brins de cuir de veau ou des maillons en acier, toujours avec un lien NATO noir en supplément, qui peuvent être remplacés par d’autres options à choisir parmi l’offre proposée par Breguet.

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La présentation de la quatrième génération de Type XX dévoilée en juin 2023 s’accompagne d’une prouesse mécanique incarnée par le calibre 728. Ce puissant mouvement de chronographe avec retour en vol, à remontage automatique, calé sur une haute fréquence de 5hz (36’000 alternances par heure), qui a nécessité environ quatre ans de développement et exclusivement pour cette collection signée Breguet, est assemblé à l’aide de 350 composants.

Il anime le modèle Type XX Chronographe 2067, la version dite “civile“ qui reprend les codes techniques définis par l’Aéronautique navale française vers la fin des années 1950 et arbore un premier totaliseur gradué sur 15 minutes placé à 9h sur le cadran et un second pour les heures à 6h. Fiable, ce cœur pourvu d’un ensemble spiral/cornes/roue d’échappement en silicium et d’une masse oscillante ajourée pour former la silhouette d’un monoplan, se décline en un second mouvement, le calibre 7281 qui loge au sein du boîtier du Type 20 Chronographe 2057. Cette variante à l’allure militaire s’inspire quant à elle des besoins déterminés par l’Armée de l’air dans son cahier des charges en 1953, soit trois sous-cadrans (petite seconde à 3h, compteurs du chronographe de 60 minutes à 9h et de 12 heures à 6h). Toutes deux présentent l’affichage du quantième dans une fenêtre ouverte à 4h30. Afin de convenir à un usage moderne de la mesure des temps courts, le calibre 728, qui fait l’objet de plusieurs demandes de dépôts de brevets, ainsi que sa déclinaison délivrent une importante réserve d’énergie qui s’élève à 60 heures.

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La collection Type XX repose sur deux piliers historiques de Breguet, deux branches qui se sont entremêlées au fil du temps: Abraham-Louis Breguet (1747-1823), le maître-horloger hors pair qui fonda un atelier à Paris en 1775 et transforma la science de la mesure du temps, et Louis Breguet (1880-1955), l’avionneur révolutionnaire et arrière-arrière-petit-fils du premier, qui construisit des aéronefs qui contribuèrent à la victoire de 1918.

A l’origine, avant de devenir un chronographe indispensable aux navigateurs du ciel, le nom de Type XX est un nom de code administratif déterminé par l’Armée de l’air française. Lorsque cette dernière lance un appel d’offre en 1953 pour concevoir un instrument de vol à arborer au poignet, les deux savoir-faire de Breguet se retrouvent: le passé de constructeur d’avions rejoint l’expertise horlogère séculaire pour bâtir une montre selon un cahier des charges très précis: une pièce robuste qui puisse supporter des conditions parfois extrêmes, de 38mm de diamètre au minimum, arborant un cadran sombre muni de chiffres et d’aiguilles luminescents afin de saisir les informations temporelles même dans l’obscurité, et muni d’une fonction chronographe avec retour en vol, un système complexe que maîtrisait Breguet. En 1954, après de nombreux tests, la montre de l’entreprise horlogère est choisie par l’Armée de l’air qui en commande 1’100 exemplaires suivi par l’Aéronautique navale qui en acquiert 500, chaque modèle portant des particularités pour convenir aux besoins et usages de ces deux entités militaires.

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Il y a un peu moins d’un an, un duo de chronographes inspirés des instruments produits par Breguet pour l’Armée de l’air française fait son entrée dans le monde, l’un à l’allure militaire (Type 20 Chronographe 2057) et l’autre au style dit “civil“ (Type XX Chronographe 2067). Ces nouveautés s’accompagnent de deux bracelets chacune: brins en cuir de veau tabac ou sombre selon la version, et lanière NATO en textile noir.

Cette année, la versatilité étant dans l’air du temps, la marque horlogère a choisi d’équiper ce binôme de trois rangs de maillons d’acier rattachés à une boucle déployante. Leurs finitions à la fois mates et brillantes pour mieux capturer la lumière font écho à celle du boîtier de 42mm de diamètre, formant ainsi un ensemble harmonieux. Fluide et ergonomique, ce bracelet robuste à l’esprit sportif spécialement développé pour les Type XX s’adapte au tour du poignet car pourvu d’un “maillon de confort“ qui permet une rallonge d’environ 2mm. Le volume global du corps étant fluctuant au cours de la journée, selon les saisons et les différentes activités, ce système pratique est idéal pour un ajustement précis contre la peau.

Outre l’acier et toujours avec la volonté de créer un équilibre visuel, Breguet propose également des bracelets en cuir de veau qui reprennent la teinte ténébreuse des cadrans de ses Type XX et dont les surpiqûres, elles, évoquent les couleurs de la matière luminescente sur les chiffres arabes des heures et les aiguilles, soit un vert tendre pour la référence 2057 et un beige sable pour la 2067. Quant aux liens NATO, trois nouvelles couleurs – sable, gris et kaki – enrichissent désormais l’offre, invitant ainsi à personnaliser sa montre selon ses goûts et envies du moment.

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